一、迈克尔的人生设计

迈克尔过去一直过得很幸福。他出生在美国加利福尼亚州中部的一座大学城里，少年时的他无忧无虑，热爱运动，经常和朋友一起出去玩。他从未思考或者计划过未来，似乎一切都很美好。但他的母亲为他制订了很多计划——她希望迈克尔上大学，并且为他选好了大学，甚至连专业也为他选好了。于是，迈克尔去了圣路易斯–奥比斯波的加州州立理工大学学习土木工程专业。迈克尔自己并没有成为一名土木工程师的理想，他只是听从了母亲的建议。

迈克尔专业课学得不错，从大学顺利毕业后，他和斯凯拉相爱了。斯凯拉大学毕业后去了荷兰阿姆斯特丹的一家公司做咨询工作。于是，迈克尔也来到了阿姆斯特丹，并找到一份非常不错的土木工程方面的工作。这一次，迈克尔又跟随女友的计划，开始了自己的新生活。直到这时，迈克尔也从来没有停下来思考一下他自己想做什么，或者他想成为什么样的人。他也从来没有清楚地表达过自己的人生观或工作观，他总是让其他人为他导航，决定他的人生方向。至此，一切都还算顺利。

后来，迈克尔和斯凯拉（现在已经是他的妻子了）从阿姆斯特丹返回加利福尼亚州——因为斯凯拉在加利福尼亚州找到了一份自己热爱的好工作，迈克尔也在附近的一家土木工程公司找到了一份工作。这时，问题出现了——迈克尔依然从事着颇具社会声望的土木工作，但，他却觉得很无聊，焦躁不安，甚至很痛苦。第一次感受到这种痛苦时，他非常迷惘，不知道自己该何去何从，也不知道该做些什么。在迈克尔的人生中，跟着别人的脚步而做出的计划第一次失效了，他找不到方向，完全不知道该怎么办。